Koniec, stačilo. Povedal si Juraj Štefanka a v 41 rokoch zavesil korčule a hokejku na klinec. Aj keď prednedávnom tvrdil, že s hokejom končiť nechce a rád by si ešte niekde zahral, dnes je situácia iná. „Nechcel som končiť, ale stalo sa veľa vecí. Stále som mal v hlave, že by som chcel hrať. Hľadal som si niečo. Vyspal som sa na to a keď som si všetko pospájal, dospel som k tomu, že to nebude zlý nápad ukončiť kariéru a vydať sa inou cestou,“ povedal srdciar, ktorý by za Nitru aj dušu položil.
Bude asistent pri junioroch
Vedenie HK mu oznámilo, že po sezóne nepočíta s jeho službami na ľade, bola mu ponúknutá iná pozícia v klube. „Dostal som ponuku trénovať juniorov. Keď som sa rozhodol, že skončím s kariérou, volal som na klub, či to ešte platí a dohodli sme sa,“ pokračuje Štefanka, ktorý bude spolu s Jaroslavom Brňom robiť asistenta novému koučovi juniorov Romanovi Sýkorovi. „Budem pokračovať aj ako tréner prípravky,“ vraví.
Skúsený borec má za sebou úspešnú kariéru, hokej si zahral v štyroch krajinách. V slovenskej reprezentácii odohral 55 zápasov, strelil 14 gólov. Bol účastníkom troch majstrovstiev sveta. „Kariéru hodnotím ako výbornú. Keby mi to niekto na začiatku povedal, že to takto dopadne, neveril by som mu. Som spokojný, videl som kus sveta, sledoval som, ako sa robí hokej inde. Bol som trikrát na MS, tešil som sa z toho, že som bol s najlepšími hráčmi, videl som, ako sa pripravujú,“ rozpomína sa Štefanka.
Zahral si so synom
Pri spomienke na najkrajší okamih svojej kariéry na chvíľu zaváha. Odpoveďou však prekvapí. „Najväčším momentom pre mňa bolo, keď mi môj malý syn, povedal, že chce korčuľovať a hrať hokej. Mal dva roky a dva mesiace. Som otec, ktorý ho do ničoho nenútil, nech si sám vyberie. Rozhodol sa pre hokej, z čoho som sa tešil,“ hovorí úprimne chlap tvrdý ako skala, ale dobrák od kosti.
Juraj Štefanka si pred rokom zahral v prípravnom zápase aj so synom Jurajom ml. (zdroj: lo)Osud to zariadil tak, že v závere kariéry Štefanku staršieho sa cesty otca so synom stretli. Obom sa splnil sen, zahrali si spolu v drese HK v prípravnom dueli v lete 2016. Spoločné putovanie hokejom bude u Štefankovcov pokračovať, 18-ročný Juraj je členom úspešných juniorov HK, majstrov Slovenska z roku 2017. Mladíka, ktorý hrá na rozdiel od otca v obrane, bude mať otec pod drobnohľadom. „Zatiaľ si to neviem predstaviť, budem sa snažiť mu pomôcť. Bude to ťažké, nie som tréner, ktorý vidí len svojho syna, ale všetkých. Sám som zvedavý, syn si dovolí viac k otcovi. Viem, akú má povahu, treba ho nakopnúť, aby vydal zo seba maximum. Má svoju hlavu, trochu mu treba dopomôcť a nasmerovať ho správnym smerom,“ vyjadril sa na adresu syna.
Ako dodal Štefanka na záver, rozlúčkový zápas neplánuje. „Bol som obyčajný hokejista a obyčajný človek. Nebudem robiť žiadne opičky. A pochybujem, že by aj niekto prišiel,“ zakončil jeho tradičným humorom.
Snímka stará dve desaťročia - Juraj Štefanka v začiatkom svojej kariéry v drese Nitry. Bol členom úderného prvého útoku v zložení Štefanka, Bafrnec, Miklík. (zdroj: Štefan Balek)
Pohľad do histórie: zľava tréner Nitry Miklošovič, Martin Miklík a mladý Juraj Štefanka. (zdroj: Jozef Michnica)
